絕緣材料在恒定電壓的作用下，總有一微小的泄漏電流通過。泄漏電流的大小與材料的電導(dǎo)率成正比，與其絕緣電阻成反比。將一塊固體絕緣材料兩端加上直流電壓，則流過其內(nèi)部（而非表面）的電流隨時(shí)間的變化趨勢(shì)。 

國電西高GD3126A/GD3126B智能絕緣電阻測(cè)試儀

在接通電源的瞬間，充電電流ic可達(dá)到很高值，但迅速進(jìn)入吸收電流階段。ia是由于介質(zhì)內(nèi)分子、離子等的極化造成的，其大小隨時(shí)間變化，也受電極形狀、介質(zhì)的種類以及溫度等的影響。吸收電流完全衰減至一恒定電流值ig往往需要數(shù)分鐘以上的時(shí)間，有的材料甚至需要幾小時(shí)至幾天的時(shí)間，ig稱為泄漏電流，它由介質(zhì)的絕緣電阻所決定。ia與ig的比值達(dá)數(shù)倍至數(shù)十倍。因此，如果在施加電壓后馬上測(cè)電流，并依此來計(jì)算絕緣電阻，則此電阻值顯著偏小。通常測(cè)試絕緣電阻時(shí)應(yīng)以施加電壓1分鐘或10分鐘后的電流來求出。 
泄漏電流對(duì)溫度的高低也有反映。溫度越高、泄漏電流越大，相應(yīng)的絕緣電阻也越小。固體材料的絕緣電阻隨溫度的增加而下降。 
絕緣電阻（或介質(zhì)電導(dǎo)）的數(shù)值與電壓有關(guān)，通常在介質(zhì)接近擊穿時(shí)，有顯著的、快速增加的自由電子導(dǎo)電現(xiàn)象，這時(shí)阻值將劇烈下降。 
當(dāng)固體介質(zhì)中存在雜質(zhì)時(shí)，將使絕緣電阻下降，如水分的滲入使介質(zhì)受潮等，引起的絕緣電阻減小，絕緣強(qiáng)度降低。所以，帶電作業(yè)工具防潮是一個(gè)不容忽視的問題。 
上面討論的是固體介質(zhì)內(nèi)部的電阻（或電導(dǎo)）。實(shí)際上固體介質(zhì)的表面因表面臟污和受潮還存在不小的表面電導(dǎo)。表面電導(dǎo)同臟污和受潮的程度成正比。所以帶電作業(yè)工具表面應(yīng)保持清潔，并且注意不能使之受潮。